植物的根不但多，而且長。根比地面上的莖要多幾倍甚至幾十倍。例如，山坡上的棗樹一般高三四米，它的根垂直深度竟達10多米；一株小麥有7萬多條須根，長約500米，如果將它的根、根毛加起來，總長度可達20公里。

植物為什么要長如此龐大的根系？主要有兩個作用。一方面是為了吸收土壤中的肥料和水分。這是因為植物在生長過程中需要吸收大量的肥料和水分來供給枝葉生長和結果，植物的根系越發達，枝葉就越繁茂；反之，枝細葉黃，生長發育不良。另一方面，植物的根能抵抗自然界的各種災害，如大風、大雨、洪水的沖刷等。植物要頑強地生長下去，根系就必須發達。